Ny forskning: Torsken svälter inte – maten har blivit sämre

Torsken i Östersjön har länge beskrivits som mager och i dålig kondition. Och forskare har trott att det är på grund av svält. Men nu visar en ny studie att så inte behöver vara fallet, utan att kvaliteten på torskens mat har blivit sämre.

– Vår studie har kommit fram till att torsken inte svälter, som jag och många andra har trott tidigare. Den verkar tvärtom ha ökat sitt födointag, säger Henrik Svedäng, fiskeforskare på Stockholms universitet och den som ligger bakom studien.

I studien har man använt en ny metod framtagen av forskare på Naturhistoriska riksmuseet, där man tittat på hörselstenar från torskar fångade mellan 1995 och 2015.

Hörselstenar kan liknas vid flygplans svarta lådor och enligt studien visar de att torskens proteinintag inte alls har minskat – som man tidigare trott – utan istället ökat. Men trots att den får i sig mat så mår torsken dåligt. Henrik Svedäng menar att det inte finns något säkert svar på varför, men att det kan bero på en försämrad föda.

– Att det saknas specifika näringsämnen i torskens föda. Det kan vara essentiella fettsyror eller vitaminer eller något annat ämne som fisken själv inte kan producera, säger han.
Torskens föda består bland annat av skarpsill och sill, där torsken föredrar det senare. Två orsaker kan då vara, enligt Henrik Svedäng, att kvaliteten på sillen har försämrats och att sillbeståndet har minskat medan skarpsillen har blivit fler.

– Det kan vara så att sillen innehåller näringsämnen i en högre grad än vad som finns i skarpsillen. Kontentan skulle kunna vara att det är viktigt att förvalta ekosystemet. Det sitter ju samman, torsken behöver föda och man kan inte maximera uttag från alla fiskarter samtidigt, säger han.

Enligt Henrik Svedäng måste forskningen nu titta närmare på var någonstans i näringskedjan det brister.

– Det är viktigt att förstå vad som händer i systemet. Om man tror att det finns för lite av födodjur så kanske man inte förbiser de viktiga förvaltningsåtgärderna, som att förvalta så att det finns både sill och skarpsill, säger Henrik Svedäng.