Det finns ljus i världens malariamörker

Antalet dödsfall i malaria fortsätter att minska kraftigt. Men trots den positiva trenden är malaria fortfarande en av de sjukdomar som kräver flest dödsfall i världen, och minskningen har främst skett i länder där den sociala och politiska situationen blivit bättre.

I mer instabila länder fortsätter malaria att vara ett mycket stort problem, enligt professor Mats Wahlgren som leder försök med vaccin och botemedel mot malaria.

– En del av länderna där man lyckats ordna upp situationen, till exempel i Tanzania och Kenya, där har antalet malariainfektioner gått ned. Men i länder som Kongo, Burkina Faso, Niger och Centralafrika har man fortfarande höga infektionstal och höga dödstal, säger han.

Malaria kallas ofta för de fattigas sjukdom. Även om utvecklingen i stort är mycket positiv är det fortfarande många som drabbas hårt. Varje sekund insjuknar sju personer, varje år dör fler än 780 000.

Att just instabila länder och fattiga människor drabbas hårdast har sin förklaring, enligt professor Mats Wahlgren.

– Ett land där man inte har en organiserad infrastruktur, där man inte har möjlighet att ge medborgarna god sjukvård, det är klart att där blir det mer av de sjukdomar som drabbar fattiga.

Men ljusen är samtidigt många i malariamörkret, utdelningen av myggnät sprayade med insektsmedel har gett resultat. På tio år har dödsfallen minskat med närmare 40 procent.

Dessutom går forskningen framåt, snabbt. Ännu finns inget riktigt vaccin mot malaria, men halvvägs i en stor vaccinstudie i Afrika har försök hittills gjorts på 6 000 barn. Studien visar att vaccinet har ett 50-procentigt skydd.

– Det är fantastiskt roligt. Det kommer kanske inte räcka i långa loppet, men visar att det finns något här, att det är möjligt, säger Mats Wahlgren.

Professor Mats Wahlgrens egna studier går framåt. Nyligen påbörjades tester på människor med ett medel som förhoppningsvis kraftigt ökar chansen att överleva svår malaria.

Enkelt uttryckt spolar medlet bort ihopklumpade malariaparasiter i blodkärlen, som annars blockerar kärlen.

– Det är oerhört spännande förstås. Det kommer vara 90 patienter som får den här nya behandlingen för att se om man kan påverka malariainfektionen, säger professor Mats Wahlgren.